De wandel-GPS is een handig toestel voor het vinden van de juiste weg. Het weet altijd waar u bent, hoe snel u zich verplaatst en in welke richting u moet lopen. Zo heeft u geen wandelkaarten meer nodig.
Een gps is een ontvanger van signalen van satellieten. Een gps kan hiermee uw positie bepalen. Dit kan zowel tweedimensionaal (waar ben ik op de kaart?) als driedimensionaal (hoe hoog sta ik?). Een gps kan ook allerlei routepunten (waypoints) in zijn geheugen opslaan en u van en naar deze routepunten brengen door middel van een eenvoudige pijl die u moet volgen.
Daarnaast heeft een gps vaak vele extra's: hij rekent ook de richtingshoek uit naar uw volgende waypoint (bijvoorbeeld een berghut, een kampeerplek of bergtop). Ook bepaalt hij de snelheid waarmee u de hut of de top nadert en kan nagaan hoe lang u in (kilo-)meters en in tijd van bijvoorbeeld uw kampeerplek verwijderd bent.
Een gps heeft één belangrijke voorwaarde, en dat is dat de gps-ontvanger vrij uitzicht heeft op tenminste drie satellieten. De ontvanger moet de hemel dus goed kunnen 'zien'. Door steen, hout en dicht bladerdek heeft een gps soms geen of slechte ontvangst. Door glas, tentdoek e.d. is het echter wel mogelijk.
Geen ontvangst dus in de berghut of in je sneeuwhol en problemen met navigatie zijn te verwachten in kloven en couloirs en in een dicht bos, zeker als het bladerdek nat is.
De gps legt punten vast door middel van coördinaten. Zo'n punt wordt een waypoint genoemd. Een waypoint kan u vanaf een (digitale) kaart handmatig (of via uw pc) in de gps invoeren, maar u kan ook in het veld waypoints markeren. In de gps kan u zo'n waypoint een naam of een nummer geven.
Behalve punten kunnen ook complete routes in de gps worden geprogrammeerd. Dit is eenvoudig te doen door meerdere waypoints achter elkaar in een gps 'route' op te nemen en deze route onder een aparte naam op te slaan. Als u deze route wil volgen dan selecteert u deze en de gps leidt u langs alle routepunten. Als de gps tijdens de gehele wandel-, fiets of kanotocht aan staat, dan wordt deze gehele route vastgelegd als een 'track'. Een track is ook een route, alleen zijn de waypoints veel regelmatiger (bijvoorbeeld elke minuut) vastgelegd en daarom is een track veel preciezer.
De GPS wint de laatste jaren enorm aan populariteit, ook mede door de vele andere outdoor activiteiten die je er mee kunt aanvangen zoals Geocachen (schattenjacht) of Wherigo.
Wat kost een wandel of fiets GPS?
GPS toestellen koopt u voor rond de 150 euro. Het is goed om te weten dat de belangrijkste gps functies niet beter werken bij duurdere modellen, maar dat u betaalt voor de extra's (een digitaal kompas, een ingebouwde hoogtemeter op luchtdruk, een groter gebruiks- en bedieningsgemak, een ingebouwd fototoestel, een kleurenscherm, etc.).
Reken algauw tussen € 99 en € 500.
Hou wel ook rekening dat topografisch kaartmateriaal niet in deze prijs is inbegrepen en u dit apart dient aan te kopen.
Ook dit kan de prijs fors doen oplopen.
De volledige topo map van Frankrijk kost u makkelijk €250!
